Información sobre legionelosis y quemaduras

Temperatura del agua caliente, quemaduras y legionelosis

Canilla de agua caliente En la actualidad, el impacto de la temperatura del agua caliente en la incidencia de quemaduras y la legionelosis es un tema candente dentro del ámbito de la industria. El tema está siendo analizado en audiencias públicas de los códigos hidrosanitarios y todos los meses es mencionado por las revistas del sector. Hemos recopilado mucha información relacionada con esta cuestión. Esperamos que le resulte interesante e informativa.

Información sobre las quemaduras
Para destruir la bacteria que causa la legionelosis, es necesario elevar la temperatura del agua por lo menos a 60 °C (140 °F).
Sin embargo, a 60 °C (140 °F), el agua puede ocasionar quemaduras de tercer grado en uno o cinco segundos, según se trate de niños o adultos respectivamente.
La Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo (CPSC) de EE. UU. manifiesta que alrededor de 3.800 lesiones y 34 muertes están directamente vinculadas con el agua caliente de las cañerías residenciales (la campaña nacional Safe Kids eleva a 6.500 la cantidad de lesiones por quemaduras).
La respuesta para evitar la legionelosis y simultáneamente las temperaturas peligrosas consiste en almacenar el agua a altas temperaturas y después entibiarla a una temperatura segura antes de distribuirla por los accesorios.

Información sobre la legionelosis
La legionelosis o enfermedad de los legionarios tomó ese nombre en 1976 cuando ocurrió una epidemia de neumonía entre los asistentes a una convención de la legión estadounidense de ex combatientes en Filadelfia.

La bacteria se propaga por inhalación al tomar una ducha, lavar objetos o beber agua.

Se estima que, en Estados Unidos, todos los años se enferman entre 8.000 y 18.000 personas de legionelosis (entre un 5% y 30% de los casos resultan fatales).
La legionelosis puede provocar fiebre, escalofríos y tos seca o con esputo. Algunos pacientes también sufren dolores musculares, dolor de cabeza, cansancio, pérdida del apetito y, en ocasiones, diarrea. La legionelosis también puede provocar casos de neumonía difíciles de diagnosticar.

El diseño mejorado y el mantenimiento de las torres de enfriamiento y los sistemas hidrosanitarios para limitar el crecimiento y la propagación de la bacteria legionela son fundamentales para evitar la enfermedad.

Limitaciones de los calentadores de agua
El único objetivo que tiene el termostato de un calentador de agua es permitir que el calentador cumpla con su función de dispositivo generador y almacenador de agua.

En el mejor de los casos, el termostato se puede "ajustar" con una precisión de ±3 °C (±5 °F).

Las diferencias de temperatura entre las posiciones de "encendido" y "apagado" de un calentador de agua es, a lo sumo, de 9 °C (15 °F), lo que resulta en una disminución de su eficacia.

Condiciones ideales para la legionelosis
La legionella pneumophilia, la bacteria que causa la legionelosis, se desarrolla en agua caliente estancada.

Una temperatura de agua de 49 °C (120 °F) no mata la bacteria; se necesita una temperatura mínima de 60 °C (140 °F).

Un calentador de agua ajustado a 49 °C (120 °F) puede contener agua a tan sólo 37 °C (100 °F).

Para eliminar esta bacteria, se deben seguir varios pasos, que incluyen eliminar los compartimentos estancos y limpiar el sistema de distribución. Sin embargo, sin una temperatura de almacenamiento de 60 °C (140 °F), todos los otros pasos no podrán solucionar el problema.

Legionelosis en entornos residenciales
En un estudio reciente, se demostró que el 24% de un grupo de prueba formado por 21 familias tenía la bacteria legionela en la red de agua domiciliaria.

El resultado de investigaciones anteriores y recientes sugiere que la bacteria puede desarrollarse en cañerías de agua caliente y que el suministro de agua utilizado en los hogares residenciales puede ser el responsable directo del 20% de los casos de legionelosis.

La bacteria en fuentes de agua naturales (a diferencia de las utilizadas por viviendas residenciales) no pasa por los procesos de filtrado y desinfección química que tienen los suministros de agua municipales. En cambio, las fuentes de agua natural son tratadas por los propietarios privados mediante un proceso que, a menudo, es inconsistente o incompleto.

Canadá a la vanguardia con respecto a EE. UU.
Recientemente, se ha introducido un cambio en el código hidrosanitario de Canadá que exige que el agua suministrada a los accesorios de edificios residenciales se encuentre a una temperatura máxima de 49 °C (120 °F).
Se espera que la adopción del cambio comience en enero de 2004 y se implemente por completo a mediados de ese mismo año.
Los motivos para cambiar el código se enumeran específicamente como prevención de quemaduras y la legionelosis.
La solución formulada en el código consiste en la instalación de una válvula mezcladora maestra en el calentador de agua o en cada accesorio individual.

Cómo se trata el problema en otras partes del mundo
Varios países del mundo, incluidos muchos de Europa, han adoptado las reglamentaciones que exigen que el agua se almacene a más de 60 °C (140 °F) y se suministre a menos de 49 °C (120 °F).

La premura con la que varios países han tratado este problema habla de la importancia que tiene el almacenamiento seguro del agua.

Normas de los productos
Se han desarrollado diversas innovaciones y actualizaciones nuevas en las normas de los productos de la industria para el control de la temperatura del agua.